TikTok acordó pagar US$400 millones para cerrar una causa por vulnerar la privacidad de los niños

TikTok deberá pagar US$400 millones en Estados Unidos para cerrar una causa judicial por el presunto incumplimiento de las normas que protegen la privacidad de los menores en internet. El acuerdo alcanzado con el Departamento de Justicia surge de una investigación que cuestionó la forma en que la plataforma manejaba los datos de sus usuarios más jóvenes.

La compañía y su matriz, ByteDance, deberán desembolsar inicialmente US$300 millones, mientras que el monto total del acuerdo asciende a US$400 millones. Se trata de una de las mayores sumas obtenidas hasta ahora por una causa vinculada con la legislación estadounidense que regula la protección de la información personal de los niños.

El caso se inició a partir de una investigación de la Comisión Federal de Comercio (FTC) y posteriormente derivó en una demanda presentada en California en 2024, durante la administración de Joe Biden. El gobierno estadounidense sostuvo que TikTok había recopilado y almacenado información de menores sin informar a sus padres ni contar con la autorización correspondiente.

La investigación también puso el foco en el funcionamiento de la plataforma desde 2019. Según las acusaciones, TikTok permitió que niños crearan y mantuvieran cuentas pese a las restricciones de edad y que pudieran interactuar con adultos dentro de la aplicación.

La normativa involucrada es la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), que establece obligaciones específicas para los servicios digitales que recopilan información de menores. Entre otras cuestiones, la legislación exige determinadas medidas de notificación y consentimiento de los padres.

Tras conocerse el acuerdo, el fiscal adjunto Stanley E. Woodward Jr. destacó que la resolución apunta a reforzar la protección de los menores en el entorno digital. El funcionario sostuvo que las empresas que manejan información personal de niños deben cumplir con las obligaciones establecidas por la legislación estadounidense.

El caso contra TikTok se produce además en medio de una ofensiva judicial más amplia contra las grandes compañías tecnológicas por sus prácticas vinculadas con niños y adolescentes en internet. Un total de 29 estados estadounidenses iniciaron recientemente una demanda contra Meta por presuntas violaciones de la misma normativa.

La resolución alcanzada con TikTok podría convertirse así en un antecedente relevante para otros procesos en los que las autoridades buscan determinar hasta dónde llega la responsabilidad de las plataformas digitales en la protección de los datos de los menores.